亚洲存在一个重大问题。在东京、北京、新德里、首尔以及亚洲其他大部分城市，你都能听到这个问题。美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)的所谓“战略重心转向亚洲”总的来说还算不错，但长远来看，美国真的能够坚持这一政策吗？对此，没有人能给出确定的答案，但这无碍人们作出种种猜测。
由于缺乏确定性，看法就与确凿的证据一样重要。一些关于美国作为太平洋大国会在该地区驻留多长时间的猜测，深刻影响着该地区几乎每个国家的行为。在北京，人们围绕未来数十年美国影响力可能发展轨迹展开的辩论，比其他任何地方都激烈。
中国正在测试自己能以多快的速度向外扩张、以及能扩张到什么程度；日本想知道当自己回击中国时能否仰仗美国；韩国、越南、菲律宾以及其他国家被迫要在保持平衡和倒向中国之间作出选择；印度正在重建长期受其忽视的印度与东亚国家关系。令局面变得更为复杂的是，美国长期驻留亚洲问题的答案还随着时间的推移而发生着改变。
去年冬天，美国看起来像是一个步履蹒跚的超级大国。经济疲软，债务和预算赤字不可持续，政治上陷入僵局，这些都令人们对美国的恢复能力产生了怀疑。因此有人预言，中国将很快超越美国，成为全球最大的经济体。至于美国的政治决心，则已被伊拉克和阿富汗搞得元气大伤。
各国政府据此采取了行动。
我记得曾与日本安倍晋三(Shinzo Abe)政府的一名官员谈过一次话。当时我们两人谈到了日中两国围绕尖阁诸岛（中国称“钓鱼岛及其附属岛屿”）在东中国海形成的对峙。
这名官员表示，安倍注意到美国未能在菲律宾与中国在南中国海的争端中支持菲方。菲律宾政府陷入孤立无援的境地。日本不打算犯同样的错误。日本将动用本国海上武装击退中国的入侵。安倍还将推动放松宪法对日本军事预算的限制。
并非只有日本在做两手准备。前些天我参加了斯德哥尔摩中国论坛(Stockholm China forum)，这是一个由德国马歇尔基金会(German Marshall Fund)主办的年度会议，与会者来自美国、欧洲和中国。我们的一名瑞典东道主把话题引向了波罗的海。他告诉我们，就是在那些水域，越南海军正在测试一种新型的、由俄罗斯制造的潜艇。越南政府向俄罗斯订购了6艘潜艇，并配备有巡航导弹。这些潜艇不久就将潜行在南中国海的深海里：越南与中国也有纠纷。
然而，在地缘政治中，6个月是很长的一段时间。如今，美国经济正在好转。经济已回归增长。通过强行分段减支(sequestration)，美国的政治僵局似乎产生了一个部分解决赤字问题的办法。随着经济前景转向乐观，评论人士重新发现了美国的巨大天然优势——从有利的地理位置和人口结构，到技术优势和庞大的页岩油气资源。
中国的运气则急转直下。信贷紧张令人对中国的经济增长产生了怀疑，之前有望毫不费力就能实现的崛起，如今看起来也不再那么轻而易举了。今年的经济增速似乎很可能跌落至7.5%的目标下方。这实在令人担心。习近平的任期才刚刚开始，但突然之间，这位新任国家主席面对的仿佛更多是挑战而不是机遇。
via FT中文网_英国《金融时报》(Financial Times) http://www.ftchinese.com/story/001051439 at July 17, 2013 at 05:55AM
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