全球图书行业已经变得面目全非。不妨问问畅销书《合适郎君》(A Suitable Boy)的作者维克拉姆•塞斯(Vikram Seth)。据报道称，由于未能按时交付手稿，企鹅兰登书屋(Penguin Random House)本月已要求他退还170万美元预付款。2012年9月，企鹅因同样理由起诉了它的数名作者。
这些案例表明，作者们必须根据出版经济的新特点，迅速做出调整。作家们比以往有了更多机会，但能迁就他们的商业理由也更少了。
全球阅读的人数越来越多：印刷版图书销量或许略有下降，但电子书销量增长强劲。这就是当前图书生意的基本背景。任何时候讨论到出版，亚马逊(Amazon)、谷歌(Google)、苹果(Apple)以及越来越多地还有三星(Samsung)等名字被提及的频繁度，已赶上了企鹅、哈珀柯林斯(HarperCollins)和阿歇特(Hachette)。这类科技企业是图书行业的后来者，它们实力强大，资金充足，渠道广阔。
正如行业杂志《书商》(The Bookseller)总编辑菲利普•琼斯(Philip Jones)所言：“这个行业正悄悄呈现出一种新面貌。”数字革命意味着，不会有哪本书会绝版，也不会有哪本书无法出版。数字革命意味着，无论身在何时、身处何地，想要一本什么格式的书，你都能找到并订购到它。这是包括作家在内的出版行业所有传统角色都面临的挑战——作家受到的要求将更苛刻。
作家与出版商一直构成出版业传统的核心关系。但过去30年来，行业整合以及近来兴起的电子出版改变了一切。出版商迁就作者的理由更少了，这部分是由于，科技揭示出该行业的一条真相——几乎无法预测出一本畅销书。在数字化之前的时代，出版的图书中几乎80%是赔钱的。因此，每年只要出版一两本畅销书，出版社就能取得成功。我曾在出版业工作过几年，那时董事会会议的一个主题就是，穿着灰色西装的人目光凌厉地盯着预算，嘴里说到：“你们为什么没出不了更多畅销书？”我们为什么没有考虑这个问题？
图书出版业与所有的创意性行业一样，市场决定什么是畅销书。弗雷德里克•福赛思(Frederick Forsyth)的《豺狼的日子》(The Day of the Jackal)和J•K•罗琳(JK Rowling)的《哈利•波特》(Harry Potter)系列的退稿通知已经成为业界传奇，同样传奇的还有出人意料的畅销书，例如塞巴斯蒂安•福克斯(Sebastian Faulks)的《鸟鸣》(Birdsong)以及丹•布朗(Dan Brown)的《达芬奇密码》(Da Vinci Code)和EL•詹姆斯(EL James)的《五十度灰》(Fifty Shades Of Grey)。这些书走红都得益于市场推广，在被读者发现以后，开始广泛流传。出版商并不能打造畅销书，他们只是推动畅销书走向了市场。
在一个成本被削减、利润率承压的当今世界，出版的能力几乎是无限的，下一个畅销作家无法预测。最容易的就是把目标对准未交稿图书的巨额预付款，例如塞塞。预付款可能有数十万之多。以往，编辑或者出版商可以竭尽全力保护或者重谈合同，因为作家圈很小，这么做会在公共关系方面造成恶劣影响。这还表明出版商冷酷无情，未向艺术家提供充分的保护。但对资产负债表来说，减少预付款是显而易见、十分合理的。商业大潮席卷而来，把传统的作家-出版商关系吹得烟消云散。短期财务指标成了必须考虑的问题。
via FT中文网_英国《金融时报》(Financial Times) http://www.ftchinese.com/story/001051507 at July 22, 2013 at 10:15AM
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