微型芯片又叫集成电路，自20世纪后半叶以来已成为科学技术进步的基石。它暗藏的力量几乎从一开始就为商业带来巨大的益处。
自1958年问世后，芯片帮助推动了空间发射任务、企业现代化以及世界贸易革命。通过不断的微型化，芯片已把昔日需占地一个房间的超级计算机才有的计算能力，凝缩到一手之握的智能手机中。
德州仪器(TI)的杰克•基尔比(Jack Kilby)和英特尔（Intel，Integrated Electronics的缩写）的联合创始人罗伯特•诺伊斯(Robert Noyce)被认为共同发明了集成电路——他们虽然方法各异，但发明的时间大致相同。
再往前推10年，贝尔实验室(Bell Labs)发明了晶体管。晶体管最终取代了20世纪前半叶电子装置中使用的笨重而昂贵的真空管。
晶体管及其配套的电路板的重要作用很快就被微型芯片取代，这凸显出上世纪后半叶创新步伐之快。
尽管人们为晶体管设计出了更加复杂的电路，但事实证明，把元件与导线焊接在一起费时费钱，而且连接很容易出现故障。
基尔比与诺伊斯发现，元件与导线可用同一种材料——硅——制造，而且可塑造并整合在一块芯片上。
现代芯片制造工艺称为“光刻”，也就是用紫外线照射包含电路细节的模板（又称掩膜），将芯片设计“打印”在硅晶圆上。
英特尔最新芯片的电路宽度只有22纳米（1纳米等于1米的十亿分之一）。1971年，英特尔生产的第一块微处理器集成了2250个晶体管；如今，本句末尾的句号这样大的一个面积，可容下22纳米芯片的600万个晶体管.
微型芯片为商业带来的益处是实实在在和显而易见的。它们是个人电脑、平板电脑以及智能手机的引擎，而这些设备已成为企业雇员的主要工具。它们还是服务器的核心，而服务器支撑着互联网、存储着我们的数据、执行着电子商务交易。
更强大的计算能力使得企业更有可能完成各种任务，比如预测天气模式，发现能源，开发更有效的药物、分析其销售情况和顾客行为，在“大数据”中寻找线索，促成未来的成功。在半个世纪多一点的时间里，微型芯片已成为商业世界的核心。
译者/倪卫国
via FT中文网_英国《金融时报》(Financial Times) http://www.ftchinese.com/story/001051325 at July 09, 2013 at 12:10PM
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